自閉癥是一個醫學名詞，又稱孤獨癥，被歸類為一種由于神經系統失調導致的發育障礙，其病征包括不正常的社交能力、溝通能力、興趣和行為模式。自閉癥是一種廣泛性發展障礙，以嚴重的、廣泛的社會相互影響和溝通技能的損害以及刻板的行為、興趣和活動為特征的精神疾病。

主要特征

一般而言，患有自閉癥的兒童在三歲前會出現的基本特征有下列三方面：

社交發展方面

　　對外界事物不感興趣，不大察覺別人的存在； 　　與人缺乏目光接觸，未能主動與人交往，分享或參與活動； 　　在群處方面，模仿力較弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性； 　　想象力較弱，極少通過玩具進行象征性的游戲活動。

溝通方面

　　語言發展遲緩和有障礙，說話內容，速度，及音調異常； 　　對語言理解和非語言溝通有不同程度的困難； 　　可能欠缺口語溝通的能力。

行為方面

　　在日常生活中，堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣和常規，并且不斷重復一些動作； 　　興趣狹窄，會極度專注于某些物件，或對物件的某些部分或某些特定 形狀的物體特別感興趣。 　　此外，患有自閉癥的兒童也有可能有下列相關的特征：

感知模式

　　對某些聲音，顏色，食物或光線會產生焦躁不安或強烈的反應； 　　對冷，熱，痛楚的反應很弱，所以對危險行為缺乏警覺及適當的反應； 　　會不斷轉動身體或用異常的方法探索物件，把自己沉迷在某種感官刺激中。

發展方面

　　大約有百分之三十的智力發展正常，百分之七十智能發展遲緩或者智商會在七十或以下； 　　在各方面能力的發展不平均，而且發展過程和一般兒童有差別。

情緒及行為方面

　　由于溝通上有困難，加上未能適應轉變，所以比較容易受情緒或環境因素刺激，表現沖動或有傷害性的行為。

生活習慣

　　會抗拒某種味道，顏色或未曾吃過的食物，因而形成嚴重的偏食行為； 　　會有難以入睡的情況。

強項和興趣

　　部分患者可能會有異常的記憶力； 　　在個人興趣和技能方面可能有特別超卓的表現。

社交方面

　　甚少與別人有目光接觸，也不會注意別人的表情和情緒變化，更難從別人的言語，行為推斷別人的想法，意愿和意圖或理解別人的感受。 　　有時候會有不恰當的情感表現和社交行為，例如在別人不開心時大笑，在某些場合說些不恰當的話，或未能與人分享快樂。