馬蘭是菊科，馬蘭屬多年生草本植物，根狀莖有匍枝，莖直立，高可達70厘米，上部有短毛，基部葉在花期枯萎；莖部葉倒披針形或倒卵狀矩圓形，葉稍薄質，頭狀花序單生于枝端并排列成疏傘房狀。總苞半球形，總苞片覆瓦狀排列；外層倒披針形，內層倒披針狀矩圓形，上部草質，有疏短毛，邊緣膜質，花托圓錐形。舌狀花，舌片淺紫色，瘦果倒卵狀矩圓形，扁，5-9月開花，8-10月結果。