硫化堿是硫化鈉俗稱，常溫下為無色結晶粉末。吸潮性強，易溶于水，水溶液呈強堿性反應，觸及皮膚和毛發時會造成灼傷。水溶液在空氣中會緩慢地氧化成硫代硫酸鈉、亞硫酸鈉、硫酸鈉和多硫化鈉，由于硫代硫酸鈉的生成速度較快，所以氧化的主要產物是硫代硫酸鈉。在空氣中潮解，并碳酸化而變質。工業硫化堿因含有雜質其色澤呈粉紅色、棕紅色、土黃色。其比重、溶點、沸點，也因雜質影響而異。硫化堿是一種基本化工原料，廣泛應用于紡織、染料、顏料、印染、皮革、造紙、選礦、橡膠、醫藥、農藥行業及制造航空航天領域用的聚苯硫醚塑料等。

染料工業中用于生產硫化染料，是硫化青和硫化藍的原料。印染工業用作溶解硫化染料的助染劑。制革工業中用于水解使生皮脫皮，還用以配制多硫化鈉以加速干皮浸水助軟。造紙工業用作紙張的蒸煮劑。紡織工業用于人造纖維脫硝和硝化物的還原，以及棉織物染色的媒染劑。制藥工業用于生產非那西丁等解熱藥。此外還用于制硫代硫酸鈉、硫氫化鈉、多硫化鈉等。