佛教發源于公元前1500多年的古印度。當時印度有八個小國，其中一國王名凈飯王，有太子名悉達多。悉達多太子見眾生輪回生老病死，生起大悲心，19歲時舍棄王位，出家修行，為了尋求解脫眾生生老病死煩惱的辦法，苦行六年，而后圓滿究竟覺悟人生真諦宇宙真相，是名為佛陀，意為覺者。后來佛陀應周圍的弟子、國王、大臣、人民百姓的請問，而為闡明人生真諦宇宙真相，為說解脫生老病死苦煩的辦法，后來被其弟子記錄下來，是為經典。 佛陀于世間說法四十九年，說大乘佛法經典約三千部，小乘經典約二千部。佛陀于八十歲時，度緣已盡，即入涅盤。 之后約一千年，于漢明帝時，佛經傳入中國。之后中國歷朝皆有人往印度取經。 流傳入中國的多數為大乘經典，流傳入泰國緬甸越南等東南亞國家的多為小乘經典。隨后中國又將佛經傳往日本朝鮮等國。現在全世界的大乘佛法主要集中在中國。 佛教是現今世界三大宗教中最早的宗教。佛教是世界上不參與政治、軍事的宗教，是世界上不與其他宗教信仰的地區和國家發生沖突和爭端及戰爭的宗教。佛教是主張平等慈悲和最早提出因果報應的宗教。佛教是主張一切眾生皆有佛性、皆可以修行成佛的宗教。