煤是一種可燃的黑色或棕黑色沉積巖，這樣的沉積巖通常是發生在被稱為煤床或煤層的巖石地層中或礦脈中。因為后來暴露于升高的溫度和壓力下，較硬的形式的煤可以被認為是變質巖，例如無煙煤。煤主要是由碳構成，連同由不同數量的其它元素構成，主要是氫，硫，氧和氮。

　　在歷史上，煤被用作能源資源，主要是燃燒用于生產電力和/或熱，并且也可用于工業用途，例如精煉金屬，或生產化肥和許多化工產品。作為一種化石燃料，煤的形成是古代植物在腐分解之前就被埋在地底，轉化成泥炭，然后轉化成褐煤，然后為次煙煤，之后煙煤，最后是無煙煤。煤產生之碳氫化合物經過地殼運動空氣的壓力和溫度條件下作用，產生的碳化化石礦物，亦即，煤炭就是植物化石。這涉及了很長時期的生物和地質過程。